Ο ηπατοκυτταρικός καρκίνος είναι ο πιο συχνός τύπος καρκίνου του ήπατος. Σχετίζεται με γνωστούς παράγοντες κινδύνου, όπως η χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα Β ή C, η κατάχρηση αλκοόλ και η μεταβολική δυσλειτουργία. Δυστυχώς, παρά τις σημαντικές προόδους στην ανοσοθεραπεία, πρόκειται για έναν καρκίνο που παραμένει εξαιρετικά θανατηφόρος: Περίπου το 75% των ασθενών με προχωρημένο ηπατοκυτταρικό καρκίνο δεν ανταποκρίνονται σε αυτού του είδους τη θεραπεία για λόγους που δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί. Αυτό ενθάρρυνε μια ερευνητική ομάδα Καναδών και Γάλλων επιστημόνων, με επικεφαλής την καθηγήτρια του INRS, Maya Saleh, να διερευνήσει την αντίσταση στην ανοσοθεραπεία που παρατηρείται σε ορισμένους ασθενείς με ηπατοκυτταρικό καρκίνο (HCC) που σχετίζεται με στεατική ηπατική νόσο. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Cell Reports.
«Εντοπίσαμε έναν ανοσολογικό βιοδείκτη για τον ηπατοκυτταρικό καρκίνο που σχετίζεται με στεατωτική ηπατική νόσο, ο οποίος θα μας επιτρέψει να αναπτύξουμε νέες ανοσοθεραπείες», εξηγεί η δρ. Saleh, διεθνώς αναγνωρισμένη στην ανοσο-ογκολογία. «Οι βελτιωμένες ανοσοθεραπείες θα διασφαλίζουν αποτελεσματική απόκριση κατά του ηπατοκυτταρικού καρκίνου, αμβλύνοντας τη βλαβερή φλεγμονή του ήπατος».
Ο ηπατοκυτταρικός καρκίνος εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική απειλή για τη δημόσια υγεία, με τα περιστατικά να παρουσιάζουν μια σταθερά αυξανόμενη τάση τα τελευταία χρόνια. Πριν από την έγκριση της ανοσοθεραπείας, οι θεραπευτικές επιλογές ήταν περιορισμένες και σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικές. Για παράδειγμα, η σοραφενίμπη βελτιώνει μεν τα ποσοστά επιβίωσης των ασθενών, σχετίζεται όμως με σοβαρές παρενέργειες για τον οργανισμό. Οι συνδυαστικές ανοσοθεραπείες, ωστόσο, έχουν παρατείνει τη μέση επιβίωση των ασθενών με ηπατοκυτταρικό καρκίνο κατά περίπου 17 μήνες.